Items by Valentin
AWF Blog
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Bonobo Caught on Film
Posted: June 19, 2009, 7:50 pm by Valentin
Getting to see a bonobo in its natural habitat is a rare and thrilling privilege; there’s no way to truly capture being there, but as a start, I thought I’d share with you a video taken some months ago of a bonobo sighted in the research area. I will try to share more videos when I can.
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Sudden Passing of Papa Bosco
Posted: May 7, 2009, 1:25 am by Valentin
Last time I wrote was to highlight the exciting news of the AWF-led delegation that came to visit the Lomako Forest and tour the Lomako Conservation Science Centre.
Today, I am writing with much sadder news that I know all who came to visit will also grieve over – our experienced tracker and chief of all trackers Papa Bosco Ikwa Nyamalolo died suddenly but peacefully in his native village of Bokoli on Thursday 30 April.
Papa Bosco (right) with his deputy Papa Mange during the recent AWF-led expedition to the reserve.
Papa Bosco Ikwa is a member of one of two prominent area families who have remained devoted to the conservation of the bonobos even during times of great upheaval. Besides knowing everything about bonobos and the forest, Papa Bosco was a funny and friendly man. He liked to call me “chief,” and each time he did I would interrupt him to say “it is you who is chief and father.”
He had 10 children, and two of his sons are now eco-guards for the Lomako-Yokokala Faunal Reserve. Another of his sons, Bomposo Dupont seems to have the same love of the forest and, under the training of Papa Bosco’s deputy, Papa Mange, is expected to one day take over in managing the trackers.
Two of Papa Basco's sons serve on the eco-guard force AWF helped establish.
The day I presented Papa Bosco with the formal decree for the Lomako-Yokokala Faunal Reserve he helped create, he said, “Chief, this forest was for our family, and today, it became public property; we’ve made a great advance for us and for the whole world.”
His last project at the Lomako Conservation Science Center was to work with the AWF-led expedition. This team is truly fortunate to have met him and benefited from all his forest knowledge and especially his knowledge on bonobos and their diet.
On hearing of Papa Bosco’s death, the technical head administrator of ICCN Bénoît said to me, “Valentin, the death of Papa is like a whole library on bonobos has burned.”
As we say here, “Papa Bosco, we hope that the earth of our forebears will be soft and light for you.”
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Special Guests at the Lomako Conservation Science Centre
Posted: April 24, 2009, 7:47 pm by Valentin
Last week, the Lomako Conservation Science Centre (LCSC) has been honored by a visit from prominent national and international institutions. The delegation consisted of the following:
1. Embassy of Canada in Democratic Republic of the Congo (RDC)
- Sigrid Anna Johnson, Ambassador2. Embassy of France:
- Olivier Richard, Counselor of Embassy3. Institute Congolese for the Nature Conservation (ICCN):
- Pastor Cosma Wilungula, General Administrator Delegate
- Jules Mayifilua, Conservator Main Chief of site of the Lomako-Yokokala Faunal Reserve4. USAID/ CARPE:
- John Flynn, Director in DRC5. African Wildlife Foundation (AWF):
- Dr Patrick Bergin, C.E.O.
- Dr Philip Muruthi, Director - Conservation science
- Jef Dupain, Director of Congo Heartland
angels and demons divx download
- Floribert Botamba, Depity Director6. Journalist:
- Jolie Okako, independent press.Our guests en route to the Lomako Conservation Science Centre.
I led the delegation on a visit into the forest with the help of our two experienced bonobo trackers: Papa Bosco Ikwa and Papa Mange Bofaso. Unforunately, we didn’t have the luck to observe bonobos but we did see other forest species such as:
Potamochoerus porcus (Red River hog);
Cephalophus callipygus (Perters’s duiker);
Lophocerbus aterrimus (black mangabey);
Colobus angolensis (Angola pied colobus);
Cercopithecus wolfi (Wolf’s monkey);
Cercopithecus ascanius (red tailed monkey);
Guttera pucherani (Crested Guineafowl);
and the other species of bugs and small birds.Our famous guides didn’t miss the opportunity to help our guests discover the diversity of the Lomako Reserve, and showed them the diversity of foods eaten by bonobos as well as wild foods eaten by people who rely on the forest.
We thank the members of the delegation for their interests in conservation and of AWF’s programs, and also for their courage to travel in the difficult conditions that we have here in the heart of the Congo.
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The Opening of Lomako Conservation Science Centre
Posted: March 30, 2009, 5:02 pm by Valentin
Le mercredi 18 mars dernier nous étions dans la grande joie de voir le site de recherche de Ndele que nous avons commencé les études sur la socio-écologie des bonobos et les travaux de construction du site sous tente depuis 2004 dans la Réserve de Faune de Lomako-Yokokala (RFLY), une aire protégée dont nous sommes l’acteur principal de sa création devenir le Centre Scientifique pour la Conservation-Lomako (CSCL) inauguré en cette date.
Ce centre doté de l’électricité et de l’eau 24 heures sur 24 est constitué dans un premier temps de 3 chambrettes meublées ; une grande salle à manger; une messe; un laboratoire; un bureau et un dépôt.
Centre Scientifique pour la Conservation-Lomako
L’inauguration de centre a eu la bénédiction d’une forte délégation des autorités nationales ; provinciales de l’Equateur et des organisations non gouvernementales internationales constituée de:
1) Ministère de l’Environnement, Conservation de la Nature, Tourisme, eaux et Forêts :
- Directeur Makenga, représentant du secrétaire général à l’Environnement et conservation de la Nature ;
- Directeur Kingombe, représentant du secrétaire Général aux Tourismes.2) Ministère de la recherche scientifique et technologique:
- Directeur Aluka, représentant du secrétaire général à la recherche scientifique et technologique.3) Institut Congolais pour la Conservation de la Nature (ICCN) :
- Benoît Kisuki Mate, Administrateur Directeur Technique de l’ICCN et représentant de monsieur l’Administrateur Délégué Général de cette institution;
- Madame Nina Landu, Directeur chargé de la conservation communautaire participative et Directeur ad intérim en charge de la recherche ;
- Benjamin Balongwela, Assistant à la coopération internationale4) Office national du Tourisme (ONT) :
- Directeur Mbo Nangeli, représentant de Madame l’Administrateur Délégué Général de l’ONT.5) Ministère Provinciale de l’Environnement/ Mbandaka
- Joachim Kombo, représentant du Ministre.6) African Wildlife Founadation (AWF) :
- Jef Dupain, Directeur de Programme AWF/RDC ;
- James Mithamo, IT,
- Paul Thomson, Manager de Communication et Marketing,
- Valentin Omasombo, Chercheur en chef du Centre Scientifique pour la Conservation-Lomako.7) Consultants :
- Joseph Oriol, Plan financier du Centre Scientifique pour la Conservation-Lomako ;
- Christian BAUDOUX, Centre Agrovétérinaire de Kinshasa.8) Maison Mpenzo construction:
- Ingénieur Mpembe, Directeur Gérant;9) Journalistes :
- Yves Boussen, Reuters;
- Jolie Okako, journaliste indépendante.L’ouverture de ce centre est un appel aux chercheurs ; aux touristes et aux autres personnes intéressées aux études et aux visites des bonobos en particulier et de la biodiversité de la Réserve de Faune de Lomako-Yokokala en général.
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Journey to Lomako
Posted: March 15, 2009, 10:39 am by Valentin
We are getting ready for the opening of the Lomako Conservation Science Centre, which is in the heart of the DRC. Many people wonder how one actually gets there. It’s quite an adventure. So let me tell you…
You leave Kinshasa by plane, from either Ndolo airport or Ndjili international airport, destination : Basankusu in the Province of Equateur.
After a three-hour flight you land in Basankusu, from here it is a short 1.2 km to find the hotels: ‘Chez Papa Cézar’, ‘Chez Jamar’ and ‘L’Avenir’. You can spend the night in either of these hotels which are all of a good standard. In Basankusu you can find the African Wildlife Foundation’s (AWF) office on the edge of the Lolonga River, not far from the District’s administration office. In the office we will be able to help with any formalities and the logistics of getting to the Lomako-Yokokala Faunal Reserve (LYFR).
The AWF office in Basankusu.
The LYFR was created in 2006, it is in the heart of the equatorial rainforest and lies between the rivers Lomako and Yokokala, tributaries of the Maringa and the Lopori rivers in the hydrographical basin of the Lolonga. To reach the LYFR there are two routes, by road or by river.
1. Travelling by road is not really advised because the roads between Basankusu, Befale, Lomako and Lingunda (home to the Congolese Institute for the Conservation of Nature, or ICCN, base) are in bad condition.
2. Travelling by river by either of the two entries is what is advised:
- From Basankusu, navigate first up the Lopori River by motorised dug-out canoe, followed by the Yokokala River to the north edge of the Reserve where you can view the beautiful scenery and may be lucky enough to see the herds of bongos. Due to the youth of our Reserve, this northern part is not yet developed as we can only focus on one part at a time as opposed to the whole reserve.
- From Basankusu, navigate first up the Maringa River by motorised dug-out canoe, this route takes you past the old prison of Ekafera which was reserved for the politicians in the day of President Mobutu’s rule. From the Maringa you join the Lomako and after the 17 hour non-stop journey you will find yourself at the Tuende river-mouth which marks the beginning of the Reserve. After yet another hour you will reach Lingunda, the ICCN Base for the LYFR.
The 25 hour trip up the rivers to Lomako onboard the wooden boat.
In Lingunda you can meet the ‘Conservateur’, Chief of the site of the LYFR with his management team as well as a team of guards who keep watch over the reserve. It is here that you will pay the entrance fees as you watch the monkeys animating the trees around the camp. You can spend a night in Lingunda before reaching the LCSC if you wish to do so.
We work closely with the ICCN Conservateur stationed at Lingunda to oversee Lomako.
When you leave Lingunda you will travel a further 6 hours up the Lomako river, bordered by swampy rainforest. You’ll observe birds, monkeys and the fishermen’s camps just before docking at the Ndele harbour, the site of the LCSC.
After disembarking, you walk 800 meters on a wooden hand-crafted walkway till you reach solid ground. A further 1.2 Km, through the camp, home to the trackers and you finally reach the LCSC where we are sure you will be surprised to see the facilities built in the heart of the equatorial rainforest to aid in the protection and studying not only of bonobos, species endemic to the equatorial rainforest of the DRC, but also the rest of the forest’s biodiversity.
Egrets perched on the bank of the Lomako river, inside the reserve.
Upcoming topics I’ll blog about:
1. What can you expect to find here at Ndele, LSCC?
2. What biodiversity can you observe or study in the LYFR in general and more particularly at Ndele?Continued…
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En francais:
A partir de Kinshasa vous prenez l’avion soit à l’aérodrome de Ndolo soit à l’aéroport international de Ndjili pour destination Basankusu dans la Province de l’Equateur.
Après 3 heures de vol vous atterrissez à l’aérodrome de Basankusu à partir duquel vous faite 1,2 Kilomètre pour retrouver les hôtels : Chez Papa Cézar ; Chez Jamar et l’Avenir ou vous pouvez loger et passer nuit dans des bonnes conditions. Sur place à Basankusu, vous trouverez au aussi au bord de la Lolonga et en diagonal du bureau administratif du district de l’Equateur à Basankusu le bureau de African Wildlife Foundation (AWF) qui vous facilitera toutes les formalités administratives et logistiques pour atteindre la Réserve de Faune de Lomako-Yokokala (RFLY).
La RFLY créée en 2006 dans le cœur de la forêt équatoriale entre les rivières Lomako et Yokokala, affluents de la Maringa et de la Lopori dans le bassin hydrographique de la Lolonga est accessible par deux voies la voie routière et la voie fluviale.
1. La voie routière qui n’est pas à conseiller car l’état des routes Basankusu-Befale-Lomako- Lingunda, base de l’Institut Congolais pour la Conservation de la Nature(ICCN) n’est plus bonne.
2. La voie fluviale avec ses deux entrées est la voie la mieux indiquée:]
- De Basankusu, naviguer par pirogue motorisée la rivière Lopori puis la rivière Yokokala, la limite nord de la RFLY où vous avez la chance de visiter les beaux paysages de la Yokokala et les troupeaux de Bongos. Cette partie nord n’est pas encore bien développée vu l’état jeune de notre réserve qui demande de commencer quelque part et non partout au même moment.
- De Basankusu, naviguer par pirogue motorisée la rivière Maringa passant par le port de l’ancien prison de Ekafera réserve aux politiciens à l’époque du Président Mobutu puis laisser la maringa pour prendre la Lomako où après 17 heures de navigation sans arrêt, vous vous retrouverez à l’embouchure de la rivière Tuende sur la Lomako qui est le début de la RFLY puis une heure de plus de navigation, vous arrivez à Lingunda , Base l’ICCN( autorité légale gestionnaire des aires protées en République Démocratique du Congo) pour la gestion de la RFLY.
Sur place à Lingunda vous trouverez le Conservateur chef de site de la RFLY avec son équipe de gestion et une équipe des gardes qui font la surveillance de la Réserve. Là, en observant les singes qui patrouillent la station, vous payerez vos droits d’entrée à la Réserve et vous pouvez même y passer une nuit si vous voulez bien avant de chercher à rejoindre le LCSC.
Quittant Lingunda, vous faites un voyage de 6 heures sans arrêt le long de la Lomako entrain d’observer le paysage de la forêt marécageuse de la Lomako ; la faune aviaire ; les singes et le campement des pêcheurs pour accoster au port de Ndele, site de LCSC.
Débarquant au port, vous marchez 800 mètres sur un pont artisanal fait à bois d’arbustes puis vous foulez le sol de Ndele pour marcher 1,2 Kilomètres traversant la résidence des pisteurs avant d’atteindre la le LCSC où inimaginablement vous serez étonnés de voir les infrastructures bâtis en plein cœur de la forêt équatoriale pour protéger et étudier non seulement les bonobos, espèce endémique de la forêt équatoriale de la RDC mais aussi le reste de la biodiversité forestière.
Questions :
- Que trouverez-vous à Ndele, site de LCSC ?
- Quelle biodiversité observerez ou étudierez vous dans la RFLY en général et à Ndele en particulier ?
La suite….
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The Lomako Conservation Science Centre is Almost Complete
Posted: March 9, 2009, 6:39 pm by Valentin
In June 2006, with the support of the local population in Lomako and Bongandanga, the Lomako-Yokokala Faunal Reserve (3,625 km2) was created and these two communities (Befale and Bongandanga) where recruited and trained by the Congolese wildlife authority, ICCN, with help from AWF, as guards who where to watch over the reserve; various development projects where set up in these two villages to promote conservation.
Lomako Guards being trained.
In 2007, Papa Bosco and Papa Mange won prizes from the Abraham Foundation; both these men have long worked on conservation projects and have even risked their lives for the protection of the bonobos of the Lomako forest.
Today, AWF is building a centre for research on the forest biodiversity called the Lomako Conservation Science Centre. This centre will promote not only the bonobos of this forest but also all the other species of animals and plants that we find here.
Construction is nearly complete on the historic Lomako Conservation Science Centre.
The construction work is coming to an end and in two weeks we will be holding the inauguration. The centre will welcome researchers and tourists from all over and the takings will be used not only to support the ongoing management of the reserve but also to support development for the human populations around this protected area.
Local people around Lomako (including Papa Bosco end Papa Mange) are hired as trackers at the Centre to habituate the bonobos to human presence and to guide and assist the researchers and tourists in all the activities of the Reserve.
The crew of Lomako Conservation Science Centre.
The bonobos of the Lomako forest brought about the creation of the Lomako-Yokokala Faunal Reserve which will now be promoted by the Lomako Conservation Science Center for Conservation which will in turn support socio-economic development projects for the local populations fighting against poverty.
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En francasi:
Avec l’appui de la population de Lomako et leur sœur de Bongandanga ; en juin 2006, la Réserve de Faune de Lomako-Yokokala (3625km²) a été créée et ces deux peuples (Befale et Bongandanga) sont recrutés et formés par l’ICCN avec l’appui de AWF comme gardes pour assurer la surveillance de la Réserve ; les différents projets de développement sont initiés en faveur de la conservation dans les villages occupés par ces deux peuples.
En 2007, Papa Bosco et Papa Mange qui ont longtemps travaillés dans les projets de Conservation et ont risqués leurs vies à cause en faveur de la protection des bonobos dans la forêt de Lomako ont gagné le Prix Abraham Foundation.
Aujourd’hui, AWF est entrain de construire un centre de formation et de recherche en biodiversité forestière dénommé Centre Scientifique pour la Conservation de Lomako pour valoriser non seulement les bonobos de cette forêt mais aussi toutes les autres espèces animales et végétales.
Les travaux de construction de ce centre sont presque à la fin et l’inauguration intervient dans deux semaines. Ce centre accueillera les chercheurs et touristes venant de tous les horizons et les recettes générées par ce centre seront utilisées non seulement pour appuyer la pérennisation de la gestion de la Réserve mais aussi pour appuyer le développement de la population locale autour de cette aire protégée.
La population de Lomako (y compris Papa Bosco et Papa Mange) est recrutée comme Pisteur pour travailler dans le Centre Scientifique pour habituer les bonobos à la présence humaine et guider et assister les chercheurs et les touristes dans toutes leurs activités dans la Réserve.
Bref, les bonobos de Lomako ont permis la création de la Réserve de Faune de Lomako-Yokokala valorisée par le Centre Scientifique pour la Conservation de Lomako qui appuiera le développement socio-économique de la population de Lomako et les environs et de lutter contre la pauvreté.
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A Brief History and Context of Bonobo Conservation in Lomako
Posted: February 16, 2009, 3:22 pm by Valentin
Lomako is a sector of the Befale Territory in the Tshuapa district of the Province of Equateur, DR Congo. The local population is that of the ‘Mongo’ who share the forest with the bonobos.
In 1973, the Mongo population saw the first researchers arrive with their bonobo research projects. Projects, which would not have been possible without the contribution of the indigenous population who were employed as trackers, fishermen, carriers etc.
The Mongos involved in such projects benefited by earning a salary, bonuses and other advantages, often receiving gifts. These benefits allowed them to organize themselves: some built houses, others would buy a bicycle, a sewing machine, a radio or other manufactured goods, it also allowed them to send their children to school.
But life is never all roses and in the 1990’s with the collapse of Ex-Zaire, the war began which shook the country, and the researchers were foreced to leave and the projects had to shut down.
Me meeting with come chiefs to discuss protecting the bonobos.
Misery followed, taking the whole country. Agriculture, which was an important source of income, was no longer fruitful due to the degraded roads. As an alternative, the population turned to hunting in the forest for the bushmeat trade, in order to buy basic necessities, pay for health care and to keep their children in school. The bonobos (Edja in the local dialect) soon fell victim to the hunting activity.
When faced with the hunting for the bushmeat trade, the families of Papa Bosco Ikwa Nyamalolo and Papa Mange Bofaso, devoted to the conservation of the bonobos, stayed in the forest awaiting the return of the researchers and for the projects to start up again. These two families continued to inform their ‘brothers’ of the importance of the bonobos but were betrayed by the enemies of conservation: the immigrants from the East and the West who continued to hunt the bonobos to earn a living. This was the least of problems faced by these two families who, in 1997, were threatened, tortured, beaten and pillaged by the military soldiers.
Despite all the suffering, they never abandoned the bonobos and still today, remain in the forest to protect them.
Papa Bosco Ikwa.
Papa Mange Bofaso.
New change was soon to come. In 2004, the African Wildlife Foundation (AWF) came to the Province of Equateur for the first time as part of a project initiated by CARPE/USAID, which aims to reduce the degradation of the forests and the loss of biodiversity by developing sustainable management of natural resources.
So what future does the AWF have planned for the bonobos of Lomako and for Papa Bosco and Papa Mange, as well as the population living within the Maringa-Lopori-Wamba landscape? To be continued…
The team here at the Lomako Conservation Science Center.
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Reconnecting With Old Friends
Posted: February 12, 2009, 2:53 pm by Valentin
On January 30th, Nancy Thompson Handler contacted me through my previous post. Nancy conducted research here from 1980-1991. She wrote:
Having spent five years doing research in N’dele between 1980-1991, I am so excited to see your blog. I cannot believe that there is now a satellite dish in camp. We did not even have a functioning radio telephone! Take heart, even in the old days, the bonobos would disappear for long periods of time. The group (the Hedons) mostly seen on the western side of the study site with which I was most familiar during 1980-1982 was not seen at all during the 1984 field season and rarely after that. Please give Richard’s and my regards to Bosco, Charmante and any of our old field assistants. My time at N’dele was the best of my life. There have been so many technological advances since the 1980’s that you should be able to gather much better data on their ranging and behavior. Best of luck to you. I’ll be following your blogs and if there is anything we can do to help you, please let us know.
Thank you for your comment on my blog, Nancy! I find your response very encouraging as since I started up the blog, you are the first researcher who has worked at Ndele to have made contact.
Ndele remains one of the few sites where bonobos have been and continue to be studied by scientists from all horizons. But in this crucial part of our study the bonobos have been rare for over 9 months, they no longer make the usual evening vocalisations as they build their night nests or during feeding, probably due to the fruit shortage in the forest. For us, it is the first time we have experienced such a long period with so few encounters with the bonobos (maximum 4 a month and 2 on average).
As to the trackers, we are still working with your old team: Papa Bosco; Papa Sayo; Papa Charmant; their children and other colleagues who came from the site of Iyemba about 15Km away from Ndele. The Iyemba site was started in the 1990s by the primatologist Jef Dupain who is now the Director of the AWF project in the Democratic Republic of the Congo (DRC) and he initiated the development of the new research centre at Ndele to add to the research already carried out on the bonobo population of this forest.
All our team here, particularly Papa Bosco and his family, even those who you may not know, were delighted to hear of your contact via the blog and are very grateful. They pass on their regards and make the most of the opportunity to pass on their regards to all the other researchers who have spent any length of time, long or short, at Ndele and wish to have any news that might reach us here.
Having mentioned the group of bonobos named the Hedons, named Bakumba by the German researchers, and their neighbours, the Rangers also known as Eyengo; we have found them again and they still seem to by occupying the same territories: the east and west regions of the research area. Unfortunataly, we have not yet managed to identify the individuals of each community and are unsure where their territories end and begin.
So to you and any other researchers having spent time here in Ndele and indeed other conservationists and researchers interested in this species, we say : Thank you for your intervention and please continue because your comments on this blog, your suggestions and any contributions to our research and conservation project for the last of the great apes, will not only help us on a scientific level but will also, and perhaps more importantly, encourage us to persist with life here in the middle of the equatorial rainforest in the interest of preserving our closest cousin.
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Between the Bonobos and the Snake: the Night Settles
Posted: January 15, 2009, 2:53 pm by Valentin
On the third of December 2008 at 12:30 p.m, we left the camp to go to the forest to look for bonobos as usual. We were four teams among which Papa Charment, Gladez and myself took the lead; while Papa Bosco, Isaac and Medos each made one team.
We arrived at Transect K 1250 meters at 4:30 p.m. We heard the cry of bonobos 200 meters to the north; some minutes later another group - not as loud as the first - cried to the West and at the same time a third group cried to the South-West.
Hearing this, we decided to follow the first group on the grounds that this group seemed to have more individuals taking into account the vocalizations we hear. Following that group we found ourselves between the transects K and L in the direction East-West and F and G in the direction North-South.
At 6 p.m. night came and we were still unable to find the bonobos; we began to look for our way home but in vain. Meanwhile, Isacc joined us. He also heard the same group of bonobos and followed them to their night nests but finally lost his way home as did we.
So, together we began looking for the way home and it was at 8:15 p.m that we found the way.
When we arrived at K 1150 meters from the camp, we heard someone calling us, which is common in African customs: if someone hasn’t returned from the forest by sunset, others must go look for them.
When we arrived at K 750 meters, we met Papa Bosco, the oldest of all trackers. Without delay, he asked us why we were in the forest so late. Papa Charment, the tracker who led our team, explained to him that we got lost while we looked for the bonobos.
Papa Bosco, reacting to the news, told us this day had been no better for them. Medos, who heard bonobos and followed them, had his full attention focused on the bonobos and stepped on a green mamba which, in order to defend itself, tried to bit Medos. To escape the bite of the snake, Medos, trying to escape, fell on a tree trunk and strained his ribs.
When we arrived at our landmark at Transect A 900 meters, we found Medos lying and we helped him walk slowly towards the camp. At 8:58 p.m. at 750 meters, we heard the call of another person in the forest; this time it was our cook Joseph Kungulu. Having waited in vain for us to return to camp, he decided to come search for us. Usually we arrive at the camp at 7:30 p.m. at the latest. After meeting Joseph Kungulu, we all returned to the camp at 9:27 p.m. Very tired, we had our meal and we went to bed.
The following day at 4:00 a.m. as usual, we went back to the forest to observe the bonobos in their nests in spite of the uncertainty of finding the bonobos in their net site. Fortunately, we found the bonobos in their nests and made a good observation: there were 7 adults (4 females and 3 males) with two young.
Today, the snake and the night interfered between us and bonobos; what next tomorrow? A Leopard? An elephant? Or something else?
Baby bonobo. Photo by Gladez Shorland.
Mother and young. Photo by Gladez Shorland.
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En francais:
Entre les bonobos et le serpent : la nuit tranche
Ce 3 décembre 2008 vers 12h30 minutes, nous quittons le camp pour aller dans la forêt chercher les bonobos comme d’habitude. Nous étions 4 équipes dont Papa Charment, Gladez et moi la première ; Papa Bosco, Isacc et Medos constituaient chacun une équipe.
Lorsque nous sommes arrivés sur le layon K1250 mètres à 16h30, nous avons écouté les cris des bonobos à environ 200 mètres au nord, quelques 3 minutes après, un autre groupe avec moins des cris que le premier a émis les cris vers l’ouest et au même moment un troisième groupe émet aussi les cris vers le Sud-ouest.
Face à ces cris, nous avons décidé de suivre le premier groupe pour la simple la raison que ce groupe paraitrait être composé de beaucoup d’individus suivant les cris entendus. En suivant ce groupe, nous nous sommes retrouvés entre les layons K et L dans la direction est-ouest et F et G dans la direction nord-Sud.
A 18h00, pendant que la nuit est arrivée sans que nous puissions voir ces bonobos, nous nous sommes mis à chercher le chemin de retour mais en vain. Pendant ce temps, Isaac nous rejoint ; lui aussi a écouté le même groupe des bonobos et les a suivis jusqu’à les accompagnés jusqu’aux nids mais a en fait perdu comme nous le chemin de retour au camp.
Ainsi, nous nous sommes tous mis à chercher le chemin de retour et c’est à 20h15 minutes que nous avons retrouvé ce chemin ; c’était alors le croisement des layons de K et G au niveau de 4 kilomètres du camp et ainsi, nous avons emprunté le layon K en direction du campement.
Lorsque nous sommes arrivés au niveau de K1150 mètres du campement, nous avons entendu la voie d’une personne qui était entrain de nous appeler comme cela a toujours été le cas dans la coutume africaine que l’on doit suivre celui qui est allé en forêt et ne revient pas jusqu’au tombée du soleil. Ainsi, arriver au niveau de K750 mètres nous avons rencontré Papa Bosco, le plus vieux de tous les pisteurs qui était à notre recherche. Sans tarder, il nous posa la question de savoir ce qui nous est arrivé dans la forêt pour être en forêt jusque tard la nuit. Papa Charment, le pisteur qui conduisait notre équipe prenant la parole et lui expliqua notre égarement lors de la poursuite des bonobos.
Papa Bosco reprenant la parole et dit : cette journée n’a pas été meilleure pour nous car il y a Medos qui a écouté les bonobos et en les suivant, comme toute son attention était concentrée aux bonobos, il a marché sur le serpent mamba vert qui pour se défendre, il chercha à mordre Medos. Pour s’échapper à la morsure de mamba vert, Medos prena fuite et comme le malheur ne vient jamais seul, il tomba sur un tronc d’arbre et eu un choque au niveau des côtes. Je l’ai lassé longé sur le layon A à 900 mètres se tordre des douleurs finit pas Bosco.
Quand nous sommes Arrivés à notre repère sur le layon A900 mètres, nous avons trouvé Medos allongé le long du layon et nous l’avons pris pour marcher lentement vers le camp. Tous ensemble à 20h58 minutes au niveau de A750 mètres, nous avons écouté les cris d’une autre personne dans la forêt; cette fois là, c’était notre cuisinier Joseph Kingulu qui après avoir attendu en vain notre retour au camp, a décidé de venir à notre recherche car il était déjà 21h05 minutes alors que d’habitude on arrive au camp à 19h30 au plus tard. Après la rencontre de Joseph Kungulu, nous avons tous regagné le camp à 21h27 minutes ; nous avons pris notre repas malgré nous c’est-à-dire en état de fatigue et sommes allés au lit.
Le lendemain matin à 4h00, comme d’habitude, nous avons repris le chemin de la forêt pour observer ces bonobos à leurs nids malgré l’incertitude de retrouver le site de nids et ne pas voir ces bonobos. Heureusement, nous avons trouvé les bonobos dans leurs nids et avions fait des bonnes observations : il y avait 7 adultes (4 femelles et 3 mâles) avec 2 enfants.
Aujourd’hui, ce sont le serpent et la nuit qui s’interposent entre nous et les bonobos, demain ça sera quoi ? Le léopard ? L’éléphant ? Ou autre chose ? A suivre au fil du temps.
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The Trackers Face to Face With the Bonobos
Posted: December 1, 2008, 1:19 pm by Valentin
Medos Bokuwa Bolesa, a tracker since working with the Germans in the 1990s, and Isaac Lokili Lomboto, the youngest of all the trackers we trained, come face to face with the bonobos in this difficult season.
This difficult season is marked by the fact that there is very little food around and the big trees are lacking the fruit usually eaten by bonobos.
One scientific hypothesis suggests that this season is linked to the current lack of vocalisations which bonobos usually make when foraging for food, when building their nests and when they awaken, especially when there are human observers present.
Despite this difficult season and its characteristics, these two trackers have developed enough skills to track the bonobos by following evidence such as footprints and leftover food of plant species such as Haumania liebrestchia and Palisota sp. This allows us to record data on the diet and daily activities of bonobos - who live in fission-fusion groups - and even to follow certain individuals to their night nests. The following morning we can then return to continue our observations and to collect urine samples and the feces to get further data on the socio-ecology of wild bonobos.
So despite the lack of large fruiting trees in the area, the experience and skills of these two trackers allowed us to observe three groups of bonobos of 6, 2 and 9 individuals in the past week. This is perhaps unexpected and an impressive achievement considering we had not had any sightings of the bonobos for three whole months - as mentioned in my previous post.
Well done to our whole team of trackers and particularly to Medos and Isaac for this exploit!
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En francais:
Les Pisteurs Face aux Bonobos
Bokuwa Bolesa Medos, ancien pisteur des allemands depuis les années 1990 remis en niveau par nous et Lokili Lomboto Isaac, le plus jeune de tous les pisteurs que nous avons formé font face aux bonobos en cette mauvaise saison.
La caractéristique principale de cette mauvaise saison est le manque de nourriture, manque des fruits consommés par les bonobos dans les grands arbres.
Une des hypothèses scientifique liée cette saison est le non émission des cris habituels par les bonobos lors de la recherche de la nourriture (foranging), de construction des nids et de réveil surtout en cas de rencontre avec un observateur (humain).
Malgré cette mauvaise saison et sa caractéristique y relative, ces deux pisteurs ont développé les talents de suivre les bonobos par les traces telles que les empreintes et les restes alimentaires des espèces comme Haumania liebrestchia et Palisota sp. Ceci nous permet de faire nos observations sur le régime alimentaire et les activités journalières de cette espèce jusqu’à accompagner ces individus qui vivent en communauté de fission- fusion jusqu’à leurs nids de nuit et revenir le matin continuer nos observations et collecter les crottes et les urines pour rassembler les données sur la socio-écologie des bonobos sauvages notre sujet d’étude.
Ainsi, malgré l’absence des fruits de grands arbres dans la zone, l’expérience de ces deux pisteurs nous a permis à observer 3 groupes des bonobos de 6,2 et 9 individus durant la semaine qui vient de s’achever. Chose peut être bizarre à attendre mais difficile à réaliser car rappelez-vous lors de notre premier blog, nous avons signifié le fait qu’il s’est passé 3 mois jour pour jour qu’il n’y a pas eu observation des bonobos durant cette même saison.
Bravo à toute notre équipe de pisteurs et surtout à Medos et Isaac pour cet exploit.
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A Nice Surprise from the Bonobos of Ndele Research Camp
Posted: November 26, 2008, 11:54 pm by Valentin
We were very worried before our arrival here at Ndele when we received a call from our intern telling us that there had been no direct observations or even traces of the bonobos for three whole months.
So when we arrived with the whole team we all went into the forest to look for the bonobos, but the forest was unusually calm: there was no evidence to show that there were any bonobos in the area. That evening on our way back through the forest after a big downpour we saw a lone male bonobo about 5 Km away from the camp. We were able to observe him a little and follow him until he made his nest for the night.
The following morning, those of the team who had not been with us went to observe the same bonobo at the spot where we had left him the previous evening.
One day later, on the 19th of November, at approximately 4.30pm the oldest of our trackers (Papa Bosco Ikwa) spotted a group of bonobos during his search only 1.3 Km away from the camp, he stayed with them until they settled in their nests.
On the 20th of November we woke up at 4am and set off for the location where the bonobos had been left to sleep. We arrived at the nests at 5am and the first stirring began at 5.30am. From 5.30 to 8.25am we observed the group of bonobos and noted that it was composed of an adult male, a juvenile male, a young female and two adult females, one of which had a baby.
But yet again, the bonobos made no vocalisations like they usually would when they wake up or when they see us (the observers).
One hypothesis to explain this phenomenon: As there is insufficient fruit in the forest, maybe the bonobos have split into smaller groups and are eating more terrestrial herbaceous vegetation (THV) such as the Bekombe (Haumania liebreschiana) and Tétéle (Palisota sp) to avoid intraspecific feeding competition.
However, since we saw the bonobos that day we have been much happier, we were worried sick when we found out that they had not been seen for so long. Today even if we don’t see the bonobos we are still lucky enough to hear their calls and to see evidence of their passage.
The presence of the bonobos our closest neighbour reassures us greatly. The conservation of bonobos is the right job to have chosen.
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En francais:
Surprise Etonnante Chez les Bonobos du Site de Recherche de Ndele
Nous étions très inquiets lorsque notre stagiaire nous a appelé par Thuraya pour nous dire qu’il y a trois mois qui se sont passés jour pour jour où il n’y a eu ni observation ni traces des bonobos dans le site de recherche de Ndele.
Sur ce, à notre arrivé au site avec la grande équipe qui est venue construire les infrastructures de base et installer l’internet, nous nous sommes rendu tous en forêt pour chercher les bonobos mais curieusement la forêt était très calme pas comme d’habitude : il n’y avait aucune traces des bonobos.
Ce soir là au retour de la forêt après une grande pluie, à environ 4950 mètres du camp, nous nous sommes rencontrés avec un bonobo mâle que nous avons eu à observer et à accompagner jusqu’au nid.
Le lendemain matin, certains membres de l’équipe qui n’étaient pas avec nous sont allés observer le même individu là où nous lui avons laissé coucher dans son nid.
Un jour plus tard, le mercredi 19 novembre 2008 vers 16h30, le plus vieux de nos pisteurs (Papa Bosco Ikwa) lors de son voyage de recherche des bonobos s’est rencontré avec un groupe à 1350 mètres du camp et l’a accompagné jusqu’au nid.
Le 20 novembre 2008, nous nous sommes réveillés à 4 heures en route vers le lieu où il a laissé les bonobos couchés, arrivée au site de nid à 5h00 ; le premier mouvement de ces bonobos a commencé à 5h30 minutes. De 5h30 à 8h25, nous avons observé ce groupe des bonobos et avons identifié qu’il était composé de 5 individus dont un mâle adulte ; un mâle juvénile ; une femelle jeune et 2 femelles adultes dont une avec un bébé.
Un constant fait, ces bonobos n’ont pas émis des cris comme d’habitude soit lors de réveil soit lors de rencontre avec nous (les observateurs).
Une hypothèse pour expliquer ce phénomène : comme il n’y a pas assez des fruits dans la forêt, peut être que les bonobos ce sont divisés en petits groupes et ces sont rabattus à la consommation des herbes terrestres(TVH) comme les Bekombe (Haumania liebreschiana) et Tétéle (Palisota sp) pour éviter la compétition alimentaire intra spécifique.
Depuis ce jour, nous sommes devenus heureux car depuis que nous avons reçu le message qu’il y a 3 mois les bonobos ne se font plus voir, nous étions presque malade et aujourd’hui, même si nous ne voyons pas les bonobos, nous avons la chance soit de les écouter soit de voir leurs traces.
La présence des bonobos, notre plus proche voisin nous rassure la continuité de la vie. La conservation des bonobos est le bon métier que nous avons choisit.
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The Bonobos of the Lomako-Yokokala Faunal Reserve for the World to Discover
Posted: November 21, 2008, 3:48 pm by Valentin
Hello everyone!
Thanks to the internet connection installed on the 14th of November 2008, and the basic infrastructure which has been built at our Lomako Conservation Science Camp - all the information on the populations of bonobos living in this part of the equatorial rainforest - is available to all.
A young bonobo.A young bonobo.
This project that will favour the conservation of and promote the bonobos was made possible due to the efforts of a multi disciplinary and institutional team, made up of:
1) Jules Mayifilua, Chief Conservator of the LYFR site representing the Congolese wildlife authorities (ICCN), in charge of the protected area;
2) African Wildlife Foundation:
Jef Dupain, Director of the Congo Heartland project,
Paul Thomson, Communications Manager,
Valentin Omasombo, Head researcher at Lomako research camp,
Florence Bwebwe, S14 officer,
Malou Nsona, Intern;
3) Press:
Jolie Okako, independent journalist;
4) Maison Mpenzo construction:
Joseph Mpembe, Camp engineer;
5) Cybernet:
Costa Divengele , VSAT technician.
Part of the team visiting Lomako. The satellite dish is behind Jef. I'm standing to his left.Part of the team visiting Lomako. The satellite dish is behind Jef. I'm standing to his left.
A BIG thank you to the Arcus Foundation and the Columbus Zoo and Aquarium who financed the satellite internet connection!
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En francais:
Bonjour!
Par la construction des infrastructures de base et la connexion internet dans notre site de recherche de Ndele le 14 novembre 2008; toutes les informations sur les populations de bonobos de cette partie de la foret équatoriale seront disponibles.
La realisation de cet œuvre grandiose et salutaire pour la conservation et la valorisation de bonobos a été rendue possible grâce au déplacements et aux efforts fournis par une equipe multi disciplinaire et institutionnelle composée de:
1) Jules Mayifilua, Conservateur Chef site de la RFLY représentant de l’institut Congolaise pour la Conservation de la Nature (ICCN), autorité gestionnaire de l’aire protégée;
2) African Wildlife Foundation:
Jef Dupain, Directeur du programme RDC,
Paul Thomson, Communication et marketing,
Valentin Omasombo, Chercheur en chef du centre de recherche de Ndele,
Florence Bwebwe, S14 officer,
Malou Nsona, Stagiaire;
3) Presse:
Jolie Okako, journaliste independante;
4) Maison Mpenzo construction:
Ingenieure Mpembe, Directeur gerant;
5) Cybernet:
Costa Divengele, Ingenieure technicien.Coup de chapeau à Arcus Foundation et Colombus Zoo qui ont financé ce projet!
Blah blah blah
Fish cakes
Alas a fish cake.
Yet more fish cakes
Guess what ... yeah ... fish cakes.
The end of the fish cakes
